El viejo guitarrista ciego, obra de Pablo Picasso. En el fondo se ve claramente el pentimento: la imagen de una mujer y un niño.

En el mundo de las artes plásticas es común que un artista use un lienzo en el que ya se haya pintado anteriormente. Pero antes de utilizarlo por segunda vez, deberá cubrirse la totalidad de la tela con pintura de un solo color. De esta manera, se espera que el primer cuadro quede `tapado para siempre’.

Otras veces, el artista se arrepiente de lo que pintó, y procura corregir o disimular el error de alguna manera, con el mismo propósito de ‘taparlo para siempre’.

Empero, en ocasiones, con el tiempo, lo que debería estar ‘tapado para siempre’, de manera lenta pero segura empieza a hacerse evidente. El hecho de que la pintura inicial comience a revelarse es un fenómeno que se conoce como pentimento, palabra italiana que significa ‘arrepentimiento’.

Son famosos algunos de estos pentimentos, y muchas veces llegan a valer una fortuna en su calidad de objetos raros. Sobre todo si su ‘involuntario autor’ es un pintor famoso.

Felipe IV, cazador: obra de Diego Velásquez en la que puede apreciarse la corrección que el pintor hizo de la pierna izquierda del monarca.

Me valgo de esta analogía para referirme a un fenómeno que ocurre con frecuencia mucho mayor de la tolerable en el mundo de la traducción y la interpretación. Perfectamente podemos hablar de pentimento para señalar el hecho de que los trazos de un idioma pueden apreciarse claramente en el nuevo lienzo (el texto vertido al idioma objetivo).

Al igual que en un lienzo no debe verse la obra que está por debajo, una traducción, si está bien hecha, deberá leerse sin tropiezo alguno, y sin dejar ver nada que indique que viene de otro idioma. Quien la lee debe SENTIR que el texto fue escrito inicialmente en el idioma en que está leyendo. Si el lector puede decir: “No tenía ni idea de que se tratara de una traducción (o interpretación), estamos en presencia del mejor elogio posible. En este momento adquiere pleno valor la paradoja de la ‘invisibilidad’ del traductor: su trabajo es mejor cuanto menos se advierta que lo hizo.

He encontrado hasta el momento tres tipos de pentimento:

1. Pentimento semántico: uso de una palabra o expresión con el significado que tiene en el idioma fuente. Ejemplos: 

1. 1. a. Actualmente su nombre es José.
   1. b. Eventualmente se averiguó quién era el asesino.
   c. La democracia se preserva con políticas comprensivas.

En el primer ejemplo, es obvio que se usa la palabra ‘actualmente’ con el significado que por lo general tiene en inglés (realmente). ‘Actualmente su nombre es José’ solo podría tener sentido si se trata de una persona que cambia de nombres, y en este momento específico su nombre es ‘José’. Lo que en verdad se quiso decir fue: `En realidad su nombre es José´.

En el segundo ejemplo ocurrió lo mismo: ‘eventualmente’ significa en español ‘ocasionalmente’, mientras que en inglés quiere decir ‘finalmente’. Por ello, lo que se quiso decir fue: ‘Finalmente se averiguó quién era el asesino’.

Lo mismo se puede decir del tercer caso: la palabra ‘comprensiva’ significa que algo o alguien da apoyo, brinda su solidaridad u ofrece su respaldo. ¿Cómo puede aplicarse este atributo a una política? El autor tomó el significado de la palabra inglesa comprehensive (completo, total, cabal, integral). Por ello la oración queda sin sentido. Lo que quiso decir el autor fue: ´La democracia se preserva con políticas integrales´.

2. Pentimento por translocación: adaptación de partículas, palabras o expresiones de otro idioma como si fueran propias del idioma objetivo. Ejemplos:

1. 1. a. Puede pagar por instalamentos.
   1. b. Esa tecnología es el estado del arte.
   c. Se hicieron estos diseños con tecnología propietaria.

En estos casos, ‘instalamentos’, ‘estado del arte’ y ‘tecnología propietaria’ no quieren decir nada en lengua castellana. Son simplemente adaptaciones de installments, state of the art, y proprietary technology. Afortunadamente nuestra lengua tiene en su acervo equivalentes que sí tienen sentido, y que puede entenderse fácilmente. Las oraciones anteriores podrían, pues, expresarse así:

1. 1. a. Puede pagar por cuotas.
   1. b. Esa tecnología es la más avanzada.
   c. Se hicieron estos diseños con tecnología patentada.

3. Pentimento sintáctico: ordenamiento o número de palabras según la sintaxis del idioma fuente.

1. 1. a. Si menos de la cantidad que está a vencer se nos envía, usted será requerido del monto faltante.
   1. b.Si posible…
   c. En caso de necesidad, máscaras caerán automáticamente.

En la oración ‘a.’ reconocemos todas las palabras como propias del español. Y sin embargo, un buen hablante nativo tendría que leer varias veces para captar lo que se quiso decir. Ello sucede porque el orden de las palabras  no es propio del español. Una posible solución sería:

1. a. Si se nos envía una cantidad inferior a la que deberá pagarse al vencimiento, usted deberá pagar el monto faltante.

En el ejemplo ‘b.’, se omitió el verbo ‘ser’. En otras palabras, se usó la sintaxis del inglés (if possible). Lo correcto sería (según el caso):

b. Si es posible…
Si fuera posible…
Si fuere posible…
Si fuese posible…
De ser posible…

En el ejemplo ‘c.’, se omitió el artículo propio del español. He aquí una posible solución:

c. En caso de necesidad, las máscaras caerán automáticamente.

Un traductor profesional no se deja llevar por la estructura del idioma fuente, y se esfuerza al máximo en tener presente en todo momento la identidad de las dos lenguas. Sobre todo, de la lengua objetivo, con el fin de no incurrir en ninguna modalidad de pentimento. En realidad, es este uno de los principales criterios para evaluar quién es un traductor profesional, y quién es un aficionado, ya que a veces los pentimentos han pasado a ser parte de la vida cotidiana, y solo el ojo experimentado puede detectarlos.

Para probarnos en este campo que engañosamente parece ser fácil, recomiendo hacer estos ejercicios.