Las cuatro cabinas de intérpretes del Juicio de Nuremberg.

Lenta y dolorosamente, Europa trataba de volver a la vida después de las atrocidades que se prolongaron desde 1939 hasta 1945. La desesperación, el hambre, la sed, la incertidumbre sobrevolaban la tierra arrasada y la población sojuzgada. ¿Quién podría explicar, justificar o perdonar semejantes crímenes? Como una voraz ave de rapiña, la desolación acechaba a todo el continente. No había paz: era, tan solo, el fin de la guerra.

¿Quién podría explicar que hermanos se volvieran contra hermanos, que lo que habían sido prósperos países se convirtieran en famélicas muchedumbres, que centenares de modernas y soberbias ciudades quedaran reducidas a cenizas? No nos engañemos: no es que la especie humana haya brillado jamás por su altruismo y generosidad, pero nunca, nunca se había visto un genocidio de tal magnitud, un plan más cruento y calculado para acabar una gran parte de la población.

Pero más que pan, la humanidad buscaba respuestas. El mundo entero deseaba saber por qué, cómo y para qué. ¿Por qué la crueldad en su máxima expresión se enseñoreó sobre Europa, como una mancha que ya empezaba a curtir otros continentes? ¿Por qué un pueblo entero juró lealtad ciega a un demente obsesionado con el exterminio?

En estos vergonzosos momentos, la indignación mundial alzó su voz para encontrar esas respuestas. El 20 de noviembre de 1945, en el palacio de justicia de Nuremberg, se reunieron representantes de numerosos países del mundo. El Tribunal Militar Internacional dio inicio al juicio de los principales criminales nazis de guerra. 

Así nació la profesión de intérprete simultáneo. Como yo veo las cosas, no fue un nacimiento oscuro, como se podría pensar dado el momento histórico, sino auspiciado por la luz. La luz brillante, única y reveladora de la Verdad. No debe acongojarnos que la primera vez en la historia que se hizo interpretación simultánea, como se conoce en el sentido moderno, fuera para revelar grandes verdades que conciernen directamente a asuntos trascendentales, como el futuro de la humanidad, hasta dónde pueden llegar la maldad humana y la obsesión por una idea maligna.

Todos debieron escuchar a los intérpretes en algún momento del juicio.

Veamos algunos datos que dan idea de la enorme y trascendental contribución que nuestra profesión hizo a la tarea de sacar a la luz tales verdades:

El juicio se llevó a cabo simultáneamente del inglés, ruso, alemán y francés para los jueces, fiscales, testigos, guardias y representantes de los medios estadounidenses, británicos, rusos, alemanes y franceses; y también para los acusados alemanes y sus abogados de la defensa. 

Durante 10 meses, traductores e intérpretes fueron los héroes anónimos que tradujeron (escribieron) e interpretaron (hablaron) para hacer expedita la comunicación entre todas las partes interesadas. Haber interpretado consecutivamente (con relevo entre intérpretes e interlocutores), como se había hecho tradicionalmente hasta ese momento, habría convertido este juicio en una tarea prácticamente imposible. Imaginémonos por un momento que debiera pararse en cada frase para dar el equivalente en tres idiomas más. Se calcula que seguramente habría demorado unos cuatro años.

En lugar de eso, se adaptaron equipos que habían sido diseñados para otros menesteres en la década del 20. Así nacieron las cabinas, los canales de transmisión para cada idioma, los audífonos que todos, en un momento o en otro, debieron usar para entenderse. La consecución de los intérpretes corrió en su mayoría a cargo de los estadounidenses, pero esencialmente para el inglés y el alemán. Franceses y rusos debieron aportar los suyos. Los candidatos debieron presentar exámenes de competencia lingüística y manejo vocal. Una vez superadas las pruebas, fueron enviados directamente a Nuremberg. En total se usaron 500 audífonos. La interpretación demostró ser el elemento por excelencia esencialísimo para la buena marcha del juicio. En cada cabina había un equipo de tres intérpretes que trabajaban dos días y descansaban uno. Por lo general, hicieron turnos de 85 minutos, lo que a nuestros ojos contemporáneos suena excesivo.

En algunas fotos se ve a los acusados nazis sin los audífonos. Lo hicieron con el propósito de demostrar irrespeto y desinterés. Ello no obstante, fue una tarea titánica por varios factores: 1. Era la primera vez que se ensayaba la modalidad de interpretación simultánea. 2. Era la primera vez que se usaba toda la parafernalia necesaria. 3. El reto tecnológico era mayor aún por el hecho de que debía interpretarse permanentemente a tres idiomas. 4. Lo que estaba en juego era demasiado grande: juzgar a seres humanos por presuntos crímenes contra la humanidad.

Margot Bortlin interpreta del alemán al inglés durante el Juicio de Nuremberg

No puedo imaginar el pavor que debió de haber significado abrir el micrófono por primera vez, a sabiendas de que los ojos y los oídos del mundo estaban pendientes de ellos. Es cierto que previamente se hicieron algunos simulacros de juicio para afinar el manejo de los equipos, el vocabulario, el relevo entre las diferentes lenguas, etc. Pero aún así los nervios debieron de tensarse hasta extremos imposibles. Y encima de todo, debieron soportar insultos por parte de los acusados, tales como el de que los intérpretes son “una raza aparte, quisquillosos, vanidosos, irresponsables, llenos de vaguedades, inflados con su propia importancia, egoístas en grado sumo, y violentos oponentes del jabón y de la luz del sol”.

Me inclino con reverencia y sumo respeto ante estos héroes pioneros que allanaron el camino para las generaciones posteriores de intérpretes simultáneos. Aunque no todos los criminales fueron juzgados, el mundo supo la magnitud de las atrocidades cometidas por los nazis. Si yo hubiera estado ahí, no sé si la voz se me habría cortado por la emoción, y si habría podido seguir con sangre fría el hilo de los acontecimientos. 

¡Loor a los colegas que abrieron la brecha sobre la que transitamos los intérpretes de hoy, 79 años después![1]

[1]Bibliografía: 1. Galba, Francesca. The Origins of Simultaneous Interpretation. The Nuremberg Trial. University of Ottawa Press. 1988.
2. The National WWII Museum, Orleans. Translating and Interpreting the Nuremberg Trials. 2020.
3. Nuremberg. Documental.
4. Judgement at Nuremberg. 1961. Película de largo metraje en blanco y negro. Spencer Tracy como el juez presidente Daniel Haywood.