1. Malinche, controvertida figura histórica que fungió como intérprete entre el jefe azteca y Hernán Cortés.

Amigos y colegas: a lo largo de mis muchos años como intérprete y traductora, me he tropezado con todo tipo de mitos e ideas falaces sobre nuestra profesión. Hasta personas de alto nivel educativo a veces desconocen los conceptos más básicos.

Mientras que casi todo el mundo tiene, como mínimo, una somera idea de qué es un arquitecto, un médico, un abogado, un economista, un sacerdote, etc., cuando se trata de los traductores y los intérpretes, es como entrar en un agujero negro en el que pocos, muy pocos, ven alguna luz.

He aquí una lista que seguramente dista mucho de ser exhaustiva, de los mitos o errores sobre la profesión de intérprete y traductor.

MITO #1. “INTÉRPRETE” ES LO MISMO QUE “TRADUCTOR”, Y POR TANTO LAS DOS PALABRAS PUEDEN USARSE INDISTINTAMENTE

Tal vez es el más común de los mitos. Es raro el cliente que nos contrata para un evento, y que nos llama por lo que somos: intérpretes. Lo más común es que se refiera a nosotros como “traductores”, no importa cuál rama de la profesión estemos usando en un determinado momento. 

Aclaremos las cosas de manera sencilla: el intérprete habla, mientras que el traductor escribe. Por consiguiente, es una redundancia decir “traducción escrita” o “interpretación hablada”. Es casi, casi, como “subir p’arriba”.

MITO #2. PA’ ESO NO HAY QUE ESTUDIAR

Ya perdí la cuenta de las veces que me han preguntado: “¿Pero para eso hay que estudiar?” Debo confesar que en mis primeros años profesionales se me subía muy alto la bilirrubina cuando oía semejante despropósito. Afortunadamente aprendí a calmarme, y ahora tengo la respuesta lista: “No, no tuve que estudiar. Tuve la dicha de nacer aprendida”.

Amigo, si usted es de los que cree que no hay que estudiar para ser intérprete o traductor, le recomiendo que haga una búsqueda en la red. Se dará cuenta de que se trata de una carrera en todo el sentido de la palabra, con una duración de cuatro o cinco años, dependiendo de la universidad. La más famosa es la de Ginebra, Suiza (https://www.unige.ch/fti/fr/) . 

¿No hay que estudiar? He aquí tan solo unas pocas de las materias que debe tomar quien aspire a ser un buen intérprete o traductor: gramática de cada lengua que hable y escriba el estudiante, gramática comparada, fonética, fonología, morfología, traducción e interpretación legal, traducción e interpretación médica, traducción e interpretación técnica, traducción e interpretación comercial, cultura y sociedad, ayuda en cabina, conducta y ética profesionales, y una miríada de temas especializados según la conferencia o el tema de la traducción. 

2. En la cabina de intérpretes, durante un merecido descanso.

MITO #3. UNA ESCUELA DE INTÉRPRETES Y TRADUCTORES ES LO MISMO QUE UNA ESCUELA DE IDIOMAS

Lamento desilusionar a los que piensan que van a aprender idiomas a una facultad de interpretación y traducción. La mayoría de los programas tienen como uno de sus prerrequisitos que el estudiante hable, lea, escriba y entienda dos lenguas extranjeras antes de iniciar sus estudios. 

Durante la carrera se debe perfeccionar el conocimiento, pues la competencia lingüística de un intérprete o traductor puede abarcar varias ramas del saber. El acervo léxico de un profesional no es igual al de una persona que conoce una lengua extranjera, pero la usa únicamente para efectos conversacionales. 

A la escuela de intérpretes y traductores se va a aprender el arte (¿o la ciencia?) de traducir e interpretar, estudio que, como ya hemos dicho, demora varios años para superar el pregrado. Y aún no estamos hablando de los numerosos postgrados que se ofrecen en diversas universidades del mundo.

MITO #4. COMO SOY BILINGÜE, AUTOMÁTICAMENTE SOY INTÉRPRETE Y TRADUCTOR

Aclaremos: 1. Hay quienes son verdaderos bilingües, trilingües, polilingües, etc. Estas personas pueden hablar, leer, entender y escribir con holgura en varios idiomas. ¿Son por ello intérpretes o traductores? Pensemos: si así fuera, las facultades no exigirían el conocimiento de lenguas extranjeras antes del primer día de clases.

2. Muchos son los que dicen ser bilingües, trilingües, polilingües, etc., porque pueden “pedir cocteles” en varios idiomas, o porque estudiaron una lengua un par de años.  ¿Son en verdad lo que dicen ser?

Algunos han aprendido un idioma en la diaria batalla por la supervivencia en un país extranjero. Pueden vivir una vida normal, llenar formularios, pagar cuentas, ir al médico, etc., usando para ello la segunda lengua que han aprendido. ¿Les confiere esta circunstancia la autoridad para llamarse intérpretes o traductores? Creo que ustedes ya saben la respuesta.

Bien decía un artículo de la revista Time, publicado en 1989 [1]: “Quien cree que es intérprete o traductor porque habla dos idiomas, es como quien cree que es pianista porque tiene dos manos”.

Muchos años de estudio antes de ser maestro.

MITO #5. “INTERPRETAR” ES REPETIR

Hace años yo estaba en una interpretación consecutiva entre una abogada de habla inglesa y su cliente de habla castellana. Al cabo de varias horas, la abogada dijo tener hambre. Lo mismo dijo su cliente. Por último, yo también confesé que tenía hambre. Mi sorpresa fue mayúscula cuando la abogada me dijo: “¿Pero usted de qué está cansada? Usted no hace sino repetir”.

Esta idea es bastante difundida, incluso entre quienes contratan intérpretes frecuentemente. Hasta amigos míos me han confesado que esta era su creencia. Yo los invito a que reflexionen: una persona repite, cuando dice EN EL MISMO IDIOMA lo que otro dijo. El esfuerzo mental que implica la búsqueda permanente de la palabra o la expresión correcta, que no disminuya, aumente ni cambie lo que quiso decir una persona, es algo que no se sabe hasta que no se hace. Por eso los intérpretes necesitamos descansar (¡y comer, cómo no!) y turnarnos. No es por azar por lo que se considera una de las profesiones más estresantes del mundo.

Mientras el traductor tiene tiempo – al menos teóricamente– para consultar diccionarios, hacer llamadas, comparar opciones, etc., el intérprete está inmerso en el fragor de una batalla donde pueden ocurrir muchas cosas: no entender lo que dijo una persona, no oír, encontrar una situación cultural desconocida – por ejemplo un chiste que no es chistoso o es ofensivo en otro idioma– , comprender las palabras pero no el sentido, encontrarse con un hablante que no sabe expresarse, etc.

La lista de mitos no termina aquí, por lo que deberé retomar este tema en el futuro porque sé que todos nosotros nos hemos encontrado con circunstancias semejantes a lo largo de nuestra vida profesional.

[1] Lamento no poder citar la fecha ni el número de la revista, ya que vi la publicación en una cartelera.